Data de 1587, os primeiros registros do peixe-boi no litoral de Icapuí, graças ao famoso “Tratado Descritivo do Brasil”, do português Gabriel Soares de Souza.
Ao navegar nas baixas massas líquidas atlânticas da “Baía dos Arrecifes” (atual enseada do Retiro Grande, em Icapuí), avistou vários peixes-boi que afloravam na superfície, ressaltando que os indígenas potiguares ali os caçavam para se alimentar, bem assim como as tripulações de navios que passavam por aquela costa.
Hoje o litoral de Icapuí abriga uma população residente de peixes-bois-marinhos, considerada Patrimônio Natural do Município desde 2015 (Lei Municipal 655/2015). A região é um dos últimos refúgios para a espécie na costa cearense, pois dispõe de atributos ambientais importantes à sobrevivência desses animais, como a existência de bancos de capim-agulha e fontes de água doce, que jorram na plataforma continental. Por conta disso, é possível avistar peixes-boi nativos no litoral do Município ao longo de todo o ano, o que vem estimulando a realização de passeios para observação desses animais.
A atividade tem sido incrementada desde julho de 2020, quando os primeiros peixes-boi reabilitados por meio do Projeto Manati, da Associação de Pesquisa e Preservação de Ecossistemas Aquáticos (Aquasis) chegaram ao recinto de aclimatação, localizado na Praia de Peroba. O recinto é uma experiência única no Brasil, consistindo em uma plataforma flutuante no mar onde os peixes-boi passam a última fase de reabilitação antes da soltura para vida livre. No mar, a certa distância, ou do alto das falésias da Praia da Peroba, também é possível avistar os peixes-boi em reabilitação no recinto.
